Il 27 febbraio 1984 usciva l'album di debutto dei Dead Can Dance, omonimo.
Etichetta 4AD.
Non avendo ancora sviluppato il loro più familiare e distintivo suono etereo di ispirazione medievale e world music, il debutto, in quanto tale, è un inizio relativamente poco audace per la band; risulta nei suoni molto più simile a quelli delle prime opere post-punk e goth dei più popolari, all'epoca, in particolare Joy Division, Cocteau Twins e Cure, rispetto allo stile che avrebbero poi preso utilizzando strumenti antichi, medievali, e che avrebbe caratterizzato il suono del duo. Tuttavia, ci sono già i segni della direzione futura e della grandezza che da lì a poco sarebbe arrivata.
Il disco è densamente stratificato con synth, chitarra elettrica e drum machine, quindi ha un suono molto più "rock" rispetto a quello per cui sono conosciuti. Come sarà anche successivamente, l'album è diviso tra i due cantanti, Brendan Perry e Lisa Gerrard.
Le canzoni di Perry sono canzoni rock e sono sicuramente la metà più debole dell'album. Mentre dopo questo album le sue canzoni raggiungono e diventano uguali a quelle di Gerrard, qui sembra che stia trattenendo leggermente il livello della band. Le sue canzoni sono molto buone, sono tutte molto orecchiabili e contengono l'atmosfera oscura che i DCD avrebbe poi sviluppato, ma mancano della sperimentazione tipica delle canzoni di Gerrard. Detto ciò, canzoni come "A Passage in Time" e "Wild in the Woods" sono certamente tra le migliori.
La produzione degli anni '80 con l'abbondanza di effetti eco, basso pesante e chitarra sottile, penalizza Perry di più. La sua voce suona spesso ovattata e nascosta sotto gli strumenti, priva del potere che ha sugli album successivi.
La scrittura lirica di Perry sarebbe migliorata nel loro lavoro successivo, ma anche da adesso i testi metaforici risultano buoni.
Le canzoni di Gerrard sono le più coraggiose. Lei incorpora le percussioni tribali che prefigurano i loro ultimi album influenzati dalla world music, e a differenza di Perry che usa qui normali strumenti rock, Gerrard sperimenta con lo yangqin cinese per dare alle sue canzoni un suono distintivo. In "Ocean" mostra gli inizi dello stile di canto che in seguito avrebbe utilizzato nelle sue canzoni in modo più etereo.
Anche quando canta parole inesistenti (cosa che fa), il suo canto rimane emotivo e chiaramente supera gli sforzi di Perry.
Nel complesso l'album è un punto di riferimento per le atmosfere dei primi anni '80, ma sarebbe stato probabilmente migliore se Lisa Gerrard avesse cantato più di qualche canzone.
La copertina dell'album include una foto di una maschera della Papua Nuova Guinea sul lato sinistro, e sulla destra, i caratteri greci "ΔΞΛΔ CΛΝ ΔΛΝCΞ", che miravano visivamente al titolo "DEAD CAN DANCE".
The Fatal Impact
The Trial
Frontier
Fortune
Ocean
East of Eden
Threshold
A Passage in Time
Wild in the Woods
Musica Eternal
